The National Health Check: Brunei's Results Are In

Malai Hassan Othman | KopiTalk with MHO

Sit down. The doctor has gone through every number. And we need to talk honestly.

 

You know that feeling when you walk into the doctor's office, results in hand, hoping for the best but half-expecting to hear something you do not want to hear? That is where Brunei is right now.

 

The Department of Economic Planning and Statistics has published the Brunei Darussalam Key Indicators 2025 — the BDKI — a full annual health check of the nation. Every vital sign measured. Every organ examined. The blood work done. The scan completed. I have gone through it the way a doctor goes through your test results — not looking only for what is reassuring, but for what is real.

 

We now have less than ten years left to reach Wawasan 2035. This is the final lap. And no one should run a final lap without first knowing the true condition of the body carrying them.

 

Your Heart: GDP Growth at 0.7%

 

Brunei's economic heartbeat came in at 0.7 percent in 2025. It is beating — we are not flatlining. But GDP per capita fell from BND 44,996 in 2024 to BND 42,860 in 2025. The country ended the year with less income per person than before.

 

Oil and gas still contributed 46.1 percent of the entire economy. But the non-oil economy — the part Wawasan 2035 was meant to strengthen — contracted 1.5 percent. The private sector contracted 2.1 percent. A heart where one valve does most of the work while the others weaken is a heart under strain it was never designed to carry alone. No nation should arrive at 2035 on artificial support.

 

Your Cholesterol: Oil Dependency

 

The average export price of crude oil was USD 72.33 per barrel in 2025, down from USD 83.85 the year before. Oil and gas revenue fell to BND 2.36 billion — from BND 2.51 billion in 2024 and BND 2.83 billion in 2023. Three years in a row. Consistently falling. FDI came in at BND 219.8 million — positive, but thin, and driven more by debt than by fresh equity confidence. You can live with cholesterol. 

But it catches up. And the longer you wait, the fewer options you have.

 

Your Blood Sugar: The Fiscal Deficit

 

2023 deficit: BND 2.34 billion

2024 deficit: BND 2.75 billion

2025 deficit: BND 3.09 billion

 

The government spent BND 6.43 billion and earned BND 3.34 billion. The gap is BND 3.09 billion — every single year. The damage happens quietly: kidneys strain, circulation weakens, nerves lose sensitivity. And then something that should have healed — does not. The time to address blood sugar is not when the damage is already visible. It is now.

 

Your Lungs: Female Unemployment Rising

 

Overall unemployment rose to 5.2 percent. Male unemployment: 4.2 percent. 

Female unemployment: 6.7 percent — up from 5.6 percent the year before. Female labour force participation fell to 67.2 percent. Our daughters complete their degrees and enter an economy that increasingly cannot place them. This is one lung underperforming. And no nation can run the final lap breathing with one lung.

 

Your Liver: Maintenance Crowding Out Investment

 

Personnel emoluments reached BND 2.31 billion. Recurrent ordinary expenditure: BND 4.86 billion. Development expenditure — money spent on building tomorrow — was BND 324.8 million. For every dollar spent on maintaining what already exists, only seven cents went toward building what needs to exist.

 

Your Kidneys: Food Security Outsourced

 

Food imports in 2025: BND 686.3 million. We import the overwhelming majority of what 458,600 people eat every day. Shipping lanes face geopolitical pressure. Climate events disrupt harvests. Local production is improving — fisheries reached 25,386.5 metric tonnes, rice 2,593.6 metric tonnes — but remains a fraction of national need. Dialysis keeps people alive. But building your own kidney function is what resilience actually looks like.

 

Your Pancreas, Colon & Brain

 

Inflation was -0.3 percent. The Retail Sales Index fell 3.9 percent — third consecutive year of decline. The Services Sales Index fell 7.9 percent. Household spending contracted 1.8 percent. Gross Capital Formation fell 6.0 percent. The economy has lost its appetite and its digestion has slowed.

 

Yet literacy stands at 96.8 percent. 102,880 students are enrolled. Tertiary institutions are producing graduates — qualified, educated, ready. The brain is sending strong signals. But the private sector contracted 2.1 percent, non-oil industries contracted 1.5 percent. The brain is one of Brunei's strongest assets. The problem is the rest of the body has not been built out to match it.

 

The Doctor's Verdict

 

You are not ready for the final lap.

 

The Prescription

 

Free the private sector — genuinely.

 

Every layer of friction discouraging new business, new investment, new industries — identify it, confront it, remove it. The non-oil economy must grow. This is not a preference. It is a survival requirement.

 

Address the fiscal deficit structurally.

 

Not managed year to year — restructured. Development expenditure must take a larger share. Recurrent costs must be honestly reviewed. Oil revenue will not rescue the balance sheet much longer.

 

Open the other lung.

 

Female economic participation is a growth lever, not a social programme. The barriers in hiring, workplace structures, and sector development must be identified and dismantled.

 

Build your own kidneys.

 

Food security is a national security issue. Scale up investment, land policy, research support, and market development with urgency.

 

Feed the pancreas.

 

Stimulate domestic demand. Give small and medium businesses genuine access to financing, markets, and a regulatory environment that does not exhaust them before they can grow.

 

Some people walk out of the clinic, fold the results, and go back to life as it was. But the body keeps its own schedule. If these issues are not addressed before 2035, the year will arrive — as it must — and the story will be the gap between what Wawasan promised and what the nation delivered. Not a collapse. Something quieter: an educated generation without full economic opportunity. A fiscal system stretched thin. A food supply exposed. A private sector still too thin to stand alone.

 

The plan is in the prescription. The warning is written across the numbers. The deadline is 2035 — less than ten years away, with no extensions.

 

The discipline to change before the body forces us to.

 

Malai Hassan Othman is an investigative journalist, political advisor, and policy analyst based in Brunei Darussalam. He writes KopiTalk with MHO at kopitalkmho.blogspot.com and serves as Chairman of the NDP Advisory Board. Data: BDKI 2025, Department of Economic Planning and Statistics, Brunei Darussalam.

 

 

When the World Comes to Your Kitchen Table

For the first time, Brunei hosted and chaired the UN's premier Asia-Pacific food conference. Here is what was said, what it means, and what must happen next.

 

By Malai Hassan Othman

 

Something quietly significant happened in Brunei this week. Something that deserves more attention than it is getting.

Ministers of Agriculture from 46 countries — from giants like China, India and Australia to smaller island nations most of us have never had reason to think much about — gathered here in Bandar Seri Begawan for the 38th Session of the Food and Agriculture Organization of the United Nations' Regional Conference for Asia and the Pacific. The agenda was simple to state, but enormous in consequence: how to feed people. Enough of them. Affordably. And without destroying the planet in the process.

For a country that has hosted ASEAN leaders and APEC economies before, welcoming a major international gathering is nothing new. But this one was different. The FAO's Asia-Pacific Regional Conference — the UN's premier forum for food and agriculture policy across a region that carries half the world's population — was being held in Brunei for the very first time.

And we did not merely host it. On April 23, His Royal Highness Prince Haji Al-Muhtadee Billah, the Crown Prince and Senior Minister at the Prime Minister's Office, officially opened the high-level Ministerial Session at The Empire Brunei in Jerudong. In his sabda, he spoke with unmistakable urgency. He called on the region to build resilience and deepen cooperation to safeguard food security. He named the pressures directly — climate change, geopolitical tensions including the conflicts in the Middle East, and the fragility of global supply chains. And he reminded the gathered ministers that behind every disrupted supply chain are real people: the farmer whose income collapses, the fisher whose catch cannot reach market, the family whose table grows a little emptier each time the system fails.

He also broadened the frame. Food security, he said, is no longer just about having enough to eat. It is about nutrition and access. And it is about bringing the young and women into the agrifood sector — not as afterthoughts, but as its future.

Those words, spoken at the opening of a conference that Brunei was hosting for the first time, carried weight beyond ceremony.

Our minister, Dato Dr. Abdul Manaf, then chaired the Ministerial Session itself — presiding over the substantive negotiations between 46 governments. For those three days, Brunei held the gavel.

That matters. It matters more than much of the noise that has filled our feeds this week.

— — —

Let me explain why.

Asia and the Pacific is home to nearly one billion people facing food insecurity, and more than 1.2 billion who cannot afford a healthy diet. Even as economies across this region have grown, hunger has not disappeared. Asia and the Pacific still accounts for 42 per cent — some 285 million people — of the world's undernourished population. These are not distant statistics from somebody else's misery. They are the backdrop against which Brunei's own food policies will be judged, and the wider context in which our export ambitions will either find real markets or run into familiar excuses.

We are an import-dependent nation in a region under strain. The blockage of key shipping lanes is already pushing up energy and input costs worldwide, while fertiliser shortages threaten crop yields and food prices. Every disruption in the global food system lands, sooner or later, on the shelves of our supermarkets and on the tables of ordinary Bruneian families. Sometimes it shows up quietly — in the price of essentials, in the shrinking comfort of household budgets, in the uneasy knowledge that so much of what we eat still depends on forces far beyond our control. That vulnerability has not gone away. What has changed is that Brunei is, for the first time, beginning to answer it with action rather than mere acknowledgement.

— — —

In 2025, Brunei exported approximately 22 million eggs to Singapore, worth more than B$3 million. Our fisheries sector — tuna, shrimp, the prized ikan selungsong — brought in nearly B$5.7 million in export earnings. And for the first time, Brunei began selling halal meat-based food products to Sarawak and Sabah. Not buying from them. Selling to them.

These are not large numbers by global standards. But they are beginnings. And beginnings matter, especially when they are deliberate.

The strategy being pursued is straightforward enough: stop trying to compete on price alone. Sell quality instead. Omega-enriched eggs. Organically raised shrimp. The Arus cantaloupe, grown here and branded with a story. A product that commands a higher price because it earns trust — certified, traceable, clean.

The FAO's Director-General said plainly this week that public resources alone will not be enough, and urged countries to channel more investment into agrifood systems through private-sector and international partnerships. That is also Brunei's challenge in one sentence. Government can build the policy architecture — plug-and-play infrastructure, certifications, cold-chain support. But the farmers, the cooperatives, the small agri-entrepreneurs — they are the ones who will have to fill the containers. The conference has given Brunei a platform. A platform is only worth something if it helps accelerate that work at home.

— — —

Hosting this conference gave Brunei a shop window to the world. The Agri-Tech Food Zone that ran alongside the ministerial sessions was Brunei's opportunity to show — not just tell — what we are producing and how. In diplomacy, as in business, proximity matters. When decision-makers from across Asia sit in your conference hall and sample your local produce at your gala dinner, you have done something no trade catalogue can truly replicate.

This conference also helps shape where the FAO directs its technical support, training and international funding over the next two years. What gets discussed in rooms like this influences where future attention and resources flow. Brunei was in the room. Brunei chaired the room. But chairing a room is a moment, not a policy. The real measure of this week will not be the photographs from The Empire. It will be whether the conversations that began there lead to agreements signed, markets opened and supply chains built.

— — —

Dato Dr. Abdul Manaf has set a target of B$1.5 billion for Brunei's food sector by 2035. That is nine years away — long enough to get serious, and long enough to drift into the old habit of mistaking ambition for achievement. Reaching it will require more than encouraging words. It will require honest infrastructure: food-safety certifications that buyers trust, a cold chain that works, logistics that move produce from farm gate to airport gate without waste or spoilage. It will also require young Bruneians to see agriculture not as a last resort, but as a genuine future — one shaped by technology, science, enterprise and access to real markets beyond our shores.

The Crown Prince said it plainly at the opening: food security is about more than supply. It is about people. About who gets to eat well, who gets to earn a living from the land and sea, and who gets to build a future in it.

The world came to our kitchen table this week. The table was set well. But a well-set table does not feed a nation. The real cooking begins now — and that part cannot be performed for applause, or postponed until the next conference.

 

Malai Hassan Othman writes KopiTalk with MHO, a column on public affairs,

politics and the issues that shape everyday Bruneian life.

kopitalkmho.blogspot.com

 

Al-Balad: Negeri yang Paling Dekat Itu Bernama Hati

Dalam kesibukan dunia, kita sibuk mengejar, menilai dan membetulkan banyak perkara di luar diri, sedangkan ada satu negeri yang selalu terbiar tanpa perhatian — negeri hati kita sendiri.

 

By Malai Hassan Othman
KopiTalk Jiwa

Kita cepat melihat yang rosak di luar — pada orang, pada masyarakat, pada keadaan. Tetapi Surah Al-Balad mengajak kita merenung sesuatu yang lebih dekat dan lebih menentukan: bagaimana keadaan negeri di dalam dada kita sendiri? Di situlah bermula jatuh bangun seorang manusia.

“Sebelum kita terlalu jauh mahu membetulkan dunia, kita perlu terlebih dahulu belajar mentadbir hati.”

Dalam kesibukan dunia, kita sibuk mengejar, menilai dan membetulkan banyak perkara di luar diri, sedangkan ada satu negeri yang selalu terbiar tanpa perhatian — negeri hati kita sendiri.

 

Surah Al-Balad datang menyapa dari sisi yang sangat dekat ini. Ia tidak sekadar membawa kita memahami sebuah negeri bernama Makkah, tetapi mengajak kita merenung sebuah negeri yang lebih hampir daripada segala yang hampir: hati manusia.

 

Al-Balad berarti negeri. Dalam surah ini, ia merujuk kepada Makkah — bumi yang mulia, bumi yang pernah menyaksikan perjuangan, pengorbanan, luka, air mata, dan juga cahaya wahyu. Tetapi Al-Quran tidak pernah sempit maknanya. Di balik nama sebuah kota, tersimpan isyarat untuk manusia membaca dirinya sendiri.

 

Bukankah hati juga sebuah negeri?

 

Di dalamnyalah tertegak hukum yang tidak tertulis. Di situlah iman dibela atau dikhianati. Di situlah nafsu boleh bangkit menjadi penguasa, atau hidayah datang menjadi pemimpin. Di situlah sunyi menjadi cermin, dan di situlah juga segala keputusan besar seorang manusia sebenarnya bermula.

 

Kalau sesebuah negeri boleh makmur kerana pimpinan yang adil, hati juga boleh tenang kerana pimpinan nur Ilahi. Kalau sesebuah negeri boleh rosak kerana salah guna kuasa, hati juga boleh hancur kerana ego yang diberi takhta. Dan kalau sesebuah negeri memerlukan undang-undang untuk menjaga tertibnya, hati juga memerlukan iman untuk menjaga arahnya.

 

Barangkali sebab itulah ramai manusia kelihatan hidup, tetapi tidak benar-benar tenang.

 

Segala yang zahir kadang-kadang nampak cukup. Rumah ada. Kereta ada. Gaji masuk. Wajah masih mampu tersenyum. Tetapi di dalam, ada negeri yang sedang kacau. Ada lorong-lorong jiwa yang gelap. Ada angin resah yang bertiup tanpa bunyi. Ada beban yang tidak nampak pada mata manusia, tetapi beratnya hanya Tuhan dan empunya dada yang tahu.

 

Surah Al-Balad seolah-olah tidak membiarkan kita terus hanyut menatap dunia luar. Ia memanggil kita pulang. Pulang meninjau negeri yang paling hampir. Negeri hati.

 

Dan di dalam negeri itulah, manusia selalu diuji oleh satu musuh lama: keangkuhan.

 

Betapa mudah manusia merasa dirinya kuat. Betapa mudah dia menyangka tiada siapa berkuasa ke atasnya. Betapa mudah dia percaya bahawa apa yang ada di tangannya adalah hasil mutlak kebijaksanaan dan kehebatannya sendiri. Bila dia punya harta, dia berasa besar. Bila dia punya kuasa, dia mula lupa batas. Bila dia mampu membeli, membina, memerintah, menahan atau menghalang, dia perlahan-lahan memuja dirinya sendiri.

 

Padahal manusia, walau setinggi mana berdiri, tetap makhluk.

 

Dia melihat kerana diberi mata. Dia berkata-kata kerana diberi lidah. Dia menyusun bicara kerana diberi bibir. Bahkan kekuatan yang dibanggakan itu pun sebenarnya hanya pinjaman. Hidup ini sendiri pun pinjaman. Maka apalah sangat yang hendak dibesarkan oleh seorang hamba yang datang ke dunia dengan tangan kosong dan akan pergi juga dengan tangan kosong?

 

Namun angkuh itu tidak selalu datang dengan wajah garang.

 

Kadang-kadang ia halus seperti debu. Ia hadir ketika kita sukar menerima teguran. Ia tumbuh ketika kita yakin diri sentiasa betul. Ia menyelinap ketika kita memandang rendah orang yang lemah, yang lambat, yang miskin, yang tidak seperti kita. Ia juga boleh bersembunyi di balik amal, di balik ilmu, malah di balik imej baik yang kita jaga di hadapan manusia.

 

Sebab itulah peringatan bahawa Allah melihat menjadi penawar yang sangat besar.

 

Ramai manusia hanya takut kepada pandangan manusia. Takut nama jatuh. Takut imej retak. Takut dipersoalkan orang. Tetapi seorang mukmin diajar untuk lebih takut kepada pandangan Allah. Kerana manusia hanya melihat yang di luar, sedangkan Allah melihat hingga ke dasar niat yang paling tersembunyi.

 

Orang mungkin tidak tahu apa yang kita simpan di sebalik senyum. Orang mungkin tidak tahu bagaimana kita menggunakan kuasa. Orang mungkin tidak tahu niat di balik sedekah, di balik jawatan, di balik kata-kata manis, atau di balik wajah yang tampak baik. Tetapi Allah tahu.

 

Dan apabila kesedaran itu benar-benar hidup, manusia akan belajar menundukkan dirinya. Bukan kerana dia lemah, tetapi kerana dia tahu dirinya hamba.

 

Surah Al-Balad juga mengingatkan bahawa Allah telah menunjukkan kepada manusia dua jalan.

 

Betapa indah dan betapa beratnya hakikat itu.

 

Ada jalan yang lurus, ada jalan yang bengkok. Ada jalan yang membawa cahaya, ada jalan yang menambah gelap. Ada jalan yang mudah dipijak kerana ia menuruti hawa nafsu. Dan ada jalan yang sukar didaki kerana ia menuntut kesabaran, keikhlasan dan pengorbanan.

 

Itulah sebabnya hidup ini bukan sekadar soal mahu atau tidak mahu. Hidup ialah soal memilih.

 

Dan manusia moden, barangkali lebih daripada zaman-zaman sebelumnya, terlalu mudah jatuh cinta kepada yang mudah. Kita mahu segala-galanya segera. Segera berjaya. Segera kaya. Segera dipandang tinggi. Segera selesai. Kita menjadi generasi yang dipujuk oleh keselesaan, hingga kadang-kadang mula menganggap bahawa apa yang sukar itu tidak baik untuk kita.

 

Padahal dalam agama, jalan yang benar sering kali bukan jalan yang paling lunak untuk hawa nafsu.

 

Menjaga solat ketika jiwa penat bukan mudah. Menahan marah ketika hati terbakar bukan mudah. Memaafkan ketika luka masih basah bukan mudah. Menjaga lidah daripada melukai orang bukan mudah. Menghulurkan harta ketika kita sendiri sangat sayang kepadanya bukan mudah. Memilih yang halal ketika yang haram lebih cepat dan lebih lumayan juga bukan mudah.

 

Tetapi justeru kerana itulah ia bernilai.

 

Ketinggian akhlak tidak dibina di jalan yang rata. Ia lahir daripada pendakian. Dan pendakian sentiasa menuntut nafas yang panjang.

 

Surah Al-Balad menyebut tentang jalan yang sukar itu. Jalan yang mendaki. Jalan yang tidak semua orang mahu pilih. Antaranya membebaskan hamba, memberi makan kepada yang lapar, membantu anak yatim yang dekat hubungan, dan menolong orang miskin yang terlantar. Ini bukan sekadar seruan untuk berasa kasihan. Ini panggilan untuk bertindak. Ini pendidikan jiwa agar manusia sanggup melepaskan sesuatu daripada dirinya demi meringankan beban orang lain.

 

Hari ini bentuk perhambaan mungkin tidak lagi sama, tetapi manusia masih banyak terbelenggu. Ada yang terbelenggu oleh kemiskinan. Ada yang terbelenggu oleh kesunyian. Ada yang terbelenggu oleh tekanan hidup. Ada yang terbelenggu oleh rasa putus harapan. Ada keluarga yang terpenjara dalam beban yang tidak pernah mereka ceritakan. Ada pekerja yang diam-diam menderita kerana layanan yang tidak adil. Ada jiwa yang kelaparan bukan sahaja kepada makanan, tetapi juga kepada perhatian, kasih sayang dan pertolongan.

 

Maka kadang-kadang satu huluran kecil pun boleh menjadi kerja besar di sisi Allah.

 

Satu panggilan telefon. Satu pinggan makanan. Satu peluang kerja. Satu kunjungan. Satu kata yang menguatkan. Kebaikan memang tidak selalu megah. Ia jarang dipalu gendang. Ia tidak sentiasa dijulang tajuk besar. Tetapi sering kali, yang kecil di mata manusia itulah yang besar di langit.

 

Dan kerana jalan yang sukar itu berat, manusia tidak disuruh memikulnya sendirian.

 

Di sini Surah Al-Balad menjadi sangat indah. Ia tidak hanya bercakap tentang amal, tetapi juga tentang teman seperjalanan. Tentang orang beriman yang saling berpesan untuk sabar dan saling berpesan untuk kasih sayang. Seolah-olah Al-Quran mahu memberitahu kita bahawa perjalanan menuju Tuhan ini bukan perjalanan seorang diri.

 

Betapa benarnya.

 

Ada waktu kita kuat, ada waktu kita goyah. Ada hari kita mampu menasihati, ada hari kita sendiri memerlukan nasihat. Ada ketika kita menjadi bahu tempat orang bersandar, dan ada ketika kita pula mencari bahu untuk bersandar. Maka hidup ini memang memerlukan insan-insan yang saling menguatkan — yang menolak kita ke depan saat kita hampir menyerah, yang mengingatkan kita saat hati mula jauh, yang meniupkan semula harapan saat semangat hampir padam.

 

Sabar tanpa kasih sayang boleh menjadi keras. Kasih sayang tanpa sabar pula boleh menjadi rapuh. Tetapi bila kedua-duanya berpaut, lahirlah kekuatan yang menenangkan jiwa.

 

Sebab itu Islam tidak membina manusia hanya dalam kesunyian ibadah peribadi. Islam juga membina manusia dalam jemaah, dalam ukhuwwah, dalam budaya saling memikul beban. Kita bukan dicipta untuk menang sendirian. Dan kita juga tidak dibiarkan tumbang sendirian.

 

Apabila direnung lebih dalam, Surah Al-Balad sebenarnya sedang bercakap dengan kita hari ini.

 

Ia bercakap kepada orang yang ada harta supaya jangan mabuk dengan miliknya. Ia bercakap kepada orang yang ada kuasa supaya jangan lupa bahawa setiap kuasa ada hisabnya. Ia bercakap kepada orang yang ada pengaruh supaya jangan menjadikan pengaruh itu alat meninggikan diri. Dan ia juga bercakap kepada orang biasa — yang mungkin tidak punya banyak apa-apa, tetapi sedang berjuang memerintah negerinya sendiri di dalam dada.

 

Kerana akhirnya, sebelum kita terlalu jauh mahu membetulkan dunia, kita perlu terlebih dahulu belajar mentadbir hati.

 

Kalau hati dipimpin hidayah, manusia lebih mudah memilih yang benar walaupun pahit. Kalau hati dikuasai ego, manusia akan terus mencari alasan untuk membenarkan yang salah. Kalau hati hidup, dia akan terasa apabila melihat orang susah. Kalau hati mati, dia akan lalu di hadapan penderitaan seolah-olah tiada apa-apa.

 

Mungkin sebab itulah Surah Al-Balad terasa begitu jujur. Ia tidak memanjakan kita dengan mimpi bahawa hidup ini akan sentiasa mudah. Ia tidak menabur khayal. Sebaliknya, ia mendidik kita bahawa hidup ini memang perjuangan. Ada pendakian. Ada pilihan. Ada pengorbanan. Ada ujian terhadap harta, kuasa dan hati. Namun di tengah semua itu, Allah tidak pernah membiarkan manusia berjalan tanpa petunjuk.

 

Diberi mata untuk melihat.
Diberi lidah untuk berkata benar.
Diberi bibir untuk menjaga adab.
Diberi akal untuk memilih.
Diberi agama untuk memandu.
Diberi saudara untuk saling menguatkan.

 

Maka soalnya bukan sama ada kita sudah ditunjukkan jalan atau belum.

 

Soalnya ialah: jalan mana yang sedang kita pilih hari ini?

 

Dan lebih dalam daripada itu, bagaimana keadaan negeri dalam hati kita sekarang?

 

Kerana apabila negeri itu baik, langkah hidup akan lebih lurus, walaupun jalan masih berbatu. Tetapi apabila negeri itu kacau, dunia yang luas pun boleh terasa sempit dan gelap.

 

Maka sebelum kita terlalu jauh berbicara tentang memperbaiki masyarakat, menegur dunia, atau menilai salah orang lain, mungkin ada baiknya kita pulang sejenak ke negeri yang paling dekat ini.

 

Negeri hati.

Di situlah bermula jatuh dan bangun seorang manusia.
Di situlah bermula bening atau keruhnya pandangan hidup.
Di situlah bermula mulia atau rebahnya akhlak.
Dan di situlah juga, jika Allah mengizinkan, bermulanya jalan pulang.

Catatan KopiTalk Jiwa:

 
Kadang-kadang kita terlalu cepat mahu memperbaiki dunia, sedangkan pembaikan yang paling menentukan bermula pada wilayah yang tidak dilihat orang — hati. Moga kita tidak hanya menjadi manusia yang petah menilai di luar, tetapi juga berani meninjau ke dalam.

 

Apabila Canberra Mengetuk Pintu: Pengajaran Geopolitik Untuk Brunei

 

Apabila krisis Timur Tengah mendedahkan nilai strategik Brunei yang selama ini tidak diiktiraf

 

Oleh Malai Hassan Othman  |  20 April 2026

Ramai yang tidak sedar bahawa Australia adalah rakan dagang terbesar Brunei. Ramai juga yang tidak tahu bahawa sembilan peratus diesel dan sebelas peratus baja urea Australia datang dari bumi kita. Apabila Selat Hormuz ditutup dan dunia bergolak, Canberra tahu ke mana hendak mengetuk pintu. Soalannya: adakah kita sedar betapa bernilainya kedudukan kita?

 

Apakah yang berlaku apabila dunia bergolak dan sebuah kuasa besar perlu mencari rakan yang boleh dipercayai? Jawapannya kelihatan jelas minggu lalu, apabila Perdana Menteri Australia terbang ke Brunei Darussalam — bukan ke Washington, bukan ke Beijing, bukan ke mana-mana ibu kota besar — untuk mencari jaminan tenaga dan makanan dalam tempoh krisis.

 

Empat puluh tahun dua negara bersahabat. Lapan puluh tahun sejarah yang dikongsi bersama. Dan baru kali ini — buat pertama kali dalam sejarah — seorang Perdana Menteri Australia menjejakkan kaki ke Brunei Darussalam secara rasmi.

 

Bagi Parti Pembangunan Bangsa, kunjungan ini bukan sekadar berita diplomatik. Ia adalah cermin. Dan kita perlu melihat ke dalam cermin itu dengan jujur dan dengan mata yang terbuka.

— — —

KEDUDUKAN STRATEGIK BRUNEI SEDANG DIUJI OLEH SEJARAH

 

Konflik di Timur Tengah dan penutupan Selat Hormuz — salah satu laluan penghantaran tenaga paling kritikal di dunia — telah mendedahkan kelemahan rantaian bekalan global yang selama ini kita anggap kukuh dan terjamin. Negara-negara besar yang bergantung pada minyak dan gas dari Teluk Parsi tiba-tiba terjaga dari tidur panjang mereka. Australia antara yang paling terasa kesannya.

 

Dalam keadaan itu, Canberra tidak menunggu. Mereka bertindak. Dalam tempoh yang singkat, Perdana Menteri Albanese membuat lawatan ke Singapura, ke Brunei, dan ke Malaysia — berturut-turut — untuk mendapatkan jaminan bekalan tenaga dan makanan. Sebelum tiba di Bandar Seri Begawan, beliau telah pun menandatangani perjanjian bersama Singapura. Selepas meninggalkan Brunei, beliau terus ke Kuala Lumpur.

 

Fakta bahawa Brunei berada dalam senarai pendek negara yang dihubungi oleh Australia dalam tempoh kecemasan ini adalah satu pengiktirafan yang tidak ternilai. Ini bukan soal kebetulan. Ini adalah hasil daripada hubungan yang dibina selama berpuluh-puluh tahun, dikukuhkan oleh Perkongsian Komprehensif yang diformalisasikan pada tahun 2023, dan disokong oleh rekod Brunei sebagai pembekal yang boleh dipercayai — sembilan peratus diesel dan sebelas peratus urea gred baja Australia bersumber dari Brunei.

 

Dari sudut pandang geopolitik, ini adalah perakuan strategik yang jarang diberikan kepada negara sekecil Brunei.

— — —

DIMENSI EKONOMI: LEBIH DARIPADA SEKADAR ANGKA

 

Kita perlu faham dengan betul apa yang dimaksudkan oleh angka-angka ini dalam konteks yang lebih luas.

 

Australia bukan sahaja membeli diesel dan urea dari Brunei. Mereka membeli ketahanan. Urea yang dieksport dari loji Brunei Fertilizer Industries di Sungai Liang — yang dilawati sendiri oleh Albanese — akhirnya bertukar menjadi baja yang menyuburkan ladang-ladang gandum dan barli di benua Australia. Baja itu menghasilkan makanan. Makanan itu memberi makan kepada dua puluh enam juta rakyat Australia.

 

Sebaliknya, Australia adalah pembekal utama produk makanan dan pertanian kepada Brunei. Perdagangan ini mengalir dua hala — kita menghantar tenaga, mereka menghantar makanan. Dalam bahasa ekonomi yang mudah: kedua-dua negara saling memerlukan untuk menjamin keselamatan asas rakyat masing-masing.

 

Parti Pembangunan Bangsa ingin menekankan satu perkara yang sering terlepas pandang dalam wacana awam kita: Australia sebenarnya adalah rakan dagang terbesar Brunei. Hakikat ini tidak banyak diketahui oleh rakyat Brunei sendiri. Ini adalah jurang komunikasi yang perlu ditangani — rakyat berhak mengetahui nilai strategik negara mereka sendiri di mata dunia.

 

Kunjungan Albanese telah memperkukuhkan hubungan ekonomi ini melalui penandatanganan Kenyataan Bersama Brunei Darussalam-Australia mengenai Keselamatan Tenaga dan Makanan. Lebih konkrit lagi, Australia berjaya mendapatkan jaminan seratus juta liter diesel — lima puluh juta dari Brunei dan lima puluh juta lagi dari Korea Selatan — bagi mengukuhkan rizab nasionalnya. Brunei memenuhi komitmennya. Dengan tenang. Dengan boleh diharap.

— — —

DIMENSI POLITIK: DIPLOMASI YANG SENYAP TETAPI BERKESAN

 

Dari meja penasihat ini, kami ingin menyebut satu perkara yang mungkin terlepas dari perhatian ramai.

 

Menteri Luar Australia Penny Wong, yang mengiringi Albanese dalam kunjungan ini, menyatakan di sidang akhbar bahawa inilah kali ketujuh beliau bertemu dan berbincang secara langsung dengan Kebawah Duli Yang Maha Mulia Sultan. Tujuh kali. Itu adalah rekod yang mencerminkan kedalaman sebuah hubungan yang telah dipupuk dengan sabar, bukan hubungan yang dicipta dalam kepanikan sebuah krisis.

 

Ini adalah diplomasi yang berkesan. Ini adalah cara sebuah negara kecil memastikan suaranya didengar dan kedudukannya dihormati — bukan melalui retorik atau kenyataan keras yang lantang, tetapi melalui kehadiran yang konsisten, perkongsian yang tulus, dan kebolehpercayaan yang terbukti melalui tindakan.

 

Perbincangan di Cheradi Laila Kenchana turut merangkumi isu-isu serantau yang lebih besar — Laut China Selatan, Myanmar, dan implikasi konflik Timur Tengah terhadap rantau Indo-Pasifik. Ini bukan perbualan antara pihak yang tidak seimbang. Ini adalah perbualan antara dua negara yang saling menghormati dan yang berkongsi kepentingan dalam kestabilan rantau.

 

Brunei telah memilih jalan diplomasi bebas, berkecuali, dan berprinsip sejak sekian lama. Kunjungan Albanese adalah bukti bahawa pilihan itu telah membuahkan hasil.

— — —

DIMENSI SOSIAL: APA YANG RAKYAT BRUNEI PERLU KETAHUI

 

Parti Pembangunan Bangsa percaya bahawa rakyat Brunei berhak memahami nilai strategik negara mereka sendiri — bukan sekadar sebagai penonton, tetapi sebagai pemegang taruh dalam masa depan negara.

 

Keselamatan tenaga dan keselamatan makanan bukan isu yang jauh di awangan dasar negara. Ia adalah isu yang mempengaruhi harga barang di kedai, kos sara hidup, dan kemampuan kerajaan untuk mengekalkan tahap subsidi semasa dalam jangka panjang. Apabila Selat Hormuz terganggu, harga minyak global melambung. 

 

Apabila harga minyak melambung, kos pengangkutan naik. Apabila kos pengangkutan naik, harga barangan import naik. Rakyat Brunei merasakannya — walaupun sebahagian kesannya diserap oleh struktur subsidi kerajaan.

 

Justeru, hubungan strategik seperti yang dibangunkan dengan Australia bukan sekadar hal diplomatik yang elok untuk dibanggakan. Ia adalah sebahagian daripada jaring pengaman ekonomi rakyat Brunei itu sendiri.

— — —

SARANAN NDP: MASA UNTUK MELEMBAGAKAN DIPLOMASI TENAGA BRUNEI

 

Pertama, Majlis Mesyuarat Negara sewajarnya diberikan taklimat penuh mengenai kandungan dan implikasi Kenyataan Bersama Brunei Darussalam-Australia mengenai Keselamatan Tenaga dan Makanan. Perjanjian sebegini mempunyai implikasi jangka panjang terhadap kedudukan strategik Brunei, dan para ahli Majlis Mesyuarat Negara adalah wakil rakyat yang bertanggungjawab untuk memahami dan membahaskan perkara-perkara sebegini secara terbuka.

 

Kedua, NDP berpendapat bahawa sudah tiba masanya Brunei membangunkan sebuah kerangka diplomasi tenaga yang lebih formal dan komprehensif — satu yang melampaui perjanjian dua hala yang diikat mengikut keperluan semasa, dan yang menetapkan Brunei secara strategik sebagai nod tenaga dan makanan yang boleh dipercayai dalam ekosistem Indo-Pasifik yang lebih luas.

 

Ketiga, rakyat Brunei perlu lebih banyak dididik tentang nilai dan kedudukan strategik negara mereka di mata dunia. Kebanggaan nasional yang berasaskan fakta adalah jauh lebih kukuh daripada kebanggaan yang sekadar bersandarkan sentimen.

— — —

 

Sebelum sebarang perbincangan dimulakan dalam kunjungan bersejarah ini, Albanese pergi ke Pantai Muara. Beliau meletakkan karangan bunga di Peringatan Brunei-Australia — penghormatan kepada askar-askar Australia yang gugur semasa membebaskan Borneo dari pendudukan Jepun pada tahun 1945. 

 

Hubungan ini berakar jauh sebelum bendera-bendera diplomatik pertama dikibarkan. Ia berakar dalam pengorbanan dan sejarah yang dikongsi bersama.

 

Itulah modal sosial sebuah bangsa yang tidak dapat dibeli dengan wang mahupun dirunding dalam sebarang perjanjian perdagangan.

 

Brunei sudah sedia apabila Canberra mengetuk pintu.

 

Pertanyaan yang perlu kita tanya sekarang, dari meja penasihat ini, ialah: apakah persediaan kita untuk ketukan-ketukan pintu yang akan datang?

Malai Hassan Othman adalah Pengerusi Lembaga Penasihat Parti Pembangunan Bangsa (NDP) dan kolumnis politik. Dari Meja Penasihat diterbitkan di kopitalkmho.blogspot.com dan di LinkedIn.

 

When Canberra Came Calling

Australia's Prime Minister just made history — his country's first-ever official visit to Brunei. It took a Middle East war to make it happen. But the friendship that made it possible? That was already eighty years in the making.

 

KOPITALK WITH MHO

How a crisis in the Middle East revealed the true depth of the Brunei-Australia partnership

 

By Malai Hassan Othman

---

 

There is something quietly revealing about who turns up at your door when the world is in trouble.

 

Last week, Australian Prime Minister Anthony Albanese flew into Bandar Seri Begawan. Not on a tourism jaunt. Not for a fleeting photo opportunity on the sidelines of a regional summit. He came specifically, deliberately, to Brunei — and the visit was historic in a way that deserves to be stated plainly: this was the first official visit to the Sultanate by a sitting Australian Prime Minister.

 

Eighty years of shared history. Forty years of formal diplomatic relations. And it took a crisis in the Middle East to produce this first.

 

Perhaps that should not surprise us. Crisis has a way of revealing what ordinary times allow us to overlook.

 

— — —

 

Before any agreement was discussed, before any document was signed, Albanese did something that said more about the relationship than any formal communiqué could. He went to Muara Beach. He laid a wreath at the Brunei-Australia Memorial — a tribute to the Australian soldiers who lost their lives during the liberation of Borneo from Japanese occupation in the Second World War.

 

That was the real beginning of the visit.

 

It was a reminder that the friendship between Brunei and Australia did not begin in 1986, or even 1984. It began in 1945, on this soil, where young Australians fought and died in the jungles and on the beaches of Borneo. This year marks four decades of formal diplomatic relations. But the relationship itself runs deeper than that, rooted in a debt of history neither side has forgotten. Albanese understood this. He chose to honour it first, before the business began.

 

— — —

 

And there was serious business to attend to.

 

The conflict in the Middle East, together with the disruption to the Strait of Hormuz, sent shockwaves through global energy and food supply chains. Australia felt it directly. And when Canberra examined its supply map — who it could trust, where relationships were already in place, who could deliver under pressure — Brunei was near the top of the list.

 

Brunei supplies nine per cent of Australia's diesel imports, and eleven per cent of its fertiliser-grade urea. Albanese did not merely accept those figures from a briefing note. He flew to Sungai Liang and toured the Brunei Fertilizer Industries plant. He stood inside the facility and saw where that urea is produced. That is not what a leader does when a relationship is merely transactional. It is what a leader does when he wants to understand the source of resilience, and to signal that understanding.

 

It is worth spelling out what that urea actually means. It does not remain in Australia as a chemical input. It becomes fertiliser. Fertiliser goes into farmland. Farmland produces food. In a country the size of Australia — one of the world's major agricultural producers — Brunei's urea forms part of the chain that helps put food on dinner tables from Perth to Brisbane.

 

— — —

 

The headline outcome of the visit was the signing of the Brunei Darussalam-Australia Joint Statement on Energy and Food Security — a formal commitment to ensure the continued flow of critical goods between the two countries, including diesel, crude oil and fertiliser.

 

But the most concrete result was this: Australia secured one hundred million litres of diesel to strengthen its national reserves during the current period of supply risk — fifty million litres from Brunei, and fifty million from South Korea. In a time of genuine global uncertainty, that is not a minor detail. It can be the difference between managing a crisis and being managed by one.

 

Brunei delivered its half. Quietly, reliably, as trusted partners do.

 

— — —

 

The bilateral meeting at Cheradi Laila Kenchana covered far more than energy. Discussions between His Majesty Sultan Haji Hassanal Bolkiah and Prime Minister Albanese ranged across the situation in the South China Sea, the ongoing crisis in Myanmar, and the wider implications of the Middle East conflict for the region. 

 

These are not small matters. They are the concerns of leaders who read the neighbourhood in broadly similar ways and who share a stake in its stability.

 

Foreign Minister Penny Wong, who accompanied Albanese, met separately with Dato Erywan Pehin Yusof, Brunei's Minister of Foreign Affairs II. At the press conference following the visit, she noted that this was her seventh engagement with His Majesty the Sultan. Seven engagements. That is not a relationship improvised in a moment of crisis. It is one that has been steadily and patiently maintained over years — across different governments, different crises, and shifting seasons of regional uncertainty.

 

The Comprehensive Partnership that Australia and Brunei formalised in 2023 was not just diplomatic paperwork. Looking back now, it looks very much like preparation.

 

— — —

 

There is a broader point here that Bruneians should pause to consider.

 

Most of us probably do not realise that Australia is, in fact, our largest trading partner. The relationship does not announce itself noisily. It has simply been there — steady, practical, and quietly deepening over the decades. Nor do most of us think much about the fact that Australia is, in turn, an important supplier of food and agricultural products to Brunei. The trade runs both ways. We send them energy; they send us food. It is an interdependence deeper than either side usually acknowledges in public.

 

That is what this visit brought into sharper focus. Not the spectacle of a new alliance being forged, but the quiet strength of an old one being tested and affirmed under pressure.

 

Small states do not always get to choose how the world treats them. But they can choose, over years and decades, to build the kind of relationships that make them useful, credible and dependable when events turn uncertain. Brunei has done that. Not through noise. Not through grandstanding. But through steady engagement and quiet reliability — by being exactly the sort of partner people call when things become difficult.

 

When the Strait of Hormuz was disrupted and Australia faced a genuine supply concern, Canberra did not turn to a country it had only recently befriended. It turned to one with which it had been doing business for decades. A country whose fertiliser plant an Australian Prime Minister felt confident enough to walk through. A country whose memorial to fallen Australian soldiers still stands at Muara Beach, tended and remembered.

 

That is the return on patient diplomacy. Not dramatic. Not loud. But real — and worth more than the modest headlines it received at home.

 

— — —

 

The Strait of Hormuz has since reopened under a fragile ceasefire. Oil prices fell sharply on the news. The immediate pressure eased. But the structural lesson of these past weeks will not disappear with the crisis. Energy security in our part of the world is a shared challenge. No country manages it alone. And the countries best placed to navigate the next disruption will be those that have already done the quieter work of building relationships that hold when pressure comes.

 

Brunei has done that work. The visit of Anthony Albanese — the first sitting Australian Prime Minister to visit this country in an official capacity — is proof enough.

 

When Canberra came calling, Brunei was ready.

 

It had been ready all along.

 

Malai Hassan Othman is a political analyst and columnist. Follow KopiTalk with MHO at kopitalkmho.blogspot.com and on LinkedIn.