When the World Comes to Your Kitchen Table

For the first time, Brunei hosted and chaired the UN's premier Asia-Pacific food conference. Here is what was said, what it means, and what must happen next.

 

By Malai Hassan Othman

 

Something quietly significant happened in Brunei this week. Something that deserves more attention than it is getting.

Ministers of Agriculture from 46 countries — from giants like China, India and Australia to smaller island nations most of us have never had reason to think much about — gathered here in Bandar Seri Begawan for the 38th Session of the Food and Agriculture Organization of the United Nations' Regional Conference for Asia and the Pacific. The agenda was simple to state, but enormous in consequence: how to feed people. Enough of them. Affordably. And without destroying the planet in the process.

For a country that has hosted ASEAN leaders and APEC economies before, welcoming a major international gathering is nothing new. But this one was different. The FAO's Asia-Pacific Regional Conference — the UN's premier forum for food and agriculture policy across a region that carries half the world's population — was being held in Brunei for the very first time.

And we did not merely host it. On April 23, His Royal Highness Prince Haji Al-Muhtadee Billah, the Crown Prince and Senior Minister at the Prime Minister's Office, officially opened the high-level Ministerial Session at The Empire Brunei in Jerudong. In his sabda, he spoke with unmistakable urgency. He called on the region to build resilience and deepen cooperation to safeguard food security. He named the pressures directly — climate change, geopolitical tensions including the conflicts in the Middle East, and the fragility of global supply chains. And he reminded the gathered ministers that behind every disrupted supply chain are real people: the farmer whose income collapses, the fisher whose catch cannot reach market, the family whose table grows a little emptier each time the system fails.

He also broadened the frame. Food security, he said, is no longer just about having enough to eat. It is about nutrition and access. And it is about bringing the young and women into the agrifood sector — not as afterthoughts, but as its future.

Those words, spoken at the opening of a conference that Brunei was hosting for the first time, carried weight beyond ceremony.

Our minister, Dato Dr. Abdul Manaf, then chaired the Ministerial Session itself — presiding over the substantive negotiations between 46 governments. For those three days, Brunei held the gavel.

That matters. It matters more than much of the noise that has filled our feeds this week.

— — —

Let me explain why.

Asia and the Pacific is home to nearly one billion people facing food insecurity, and more than 1.2 billion who cannot afford a healthy diet. Even as economies across this region have grown, hunger has not disappeared. Asia and the Pacific still accounts for 42 per cent — some 285 million people — of the world's undernourished population. These are not distant statistics from somebody else's misery. They are the backdrop against which Brunei's own food policies will be judged, and the wider context in which our export ambitions will either find real markets or run into familiar excuses.

We are an import-dependent nation in a region under strain. The blockage of key shipping lanes is already pushing up energy and input costs worldwide, while fertiliser shortages threaten crop yields and food prices. Every disruption in the global food system lands, sooner or later, on the shelves of our supermarkets and on the tables of ordinary Bruneian families. Sometimes it shows up quietly — in the price of essentials, in the shrinking comfort of household budgets, in the uneasy knowledge that so much of what we eat still depends on forces far beyond our control. That vulnerability has not gone away. What has changed is that Brunei is, for the first time, beginning to answer it with action rather than mere acknowledgement.

— — —

In 2025, Brunei exported approximately 22 million eggs to Singapore, worth more than B$3 million. Our fisheries sector — tuna, shrimp, the prized ikan selungsong — brought in nearly B$5.7 million in export earnings. And for the first time, Brunei began selling halal meat-based food products to Sarawak and Sabah. Not buying from them. Selling to them.

These are not large numbers by global standards. But they are beginnings. And beginnings matter, especially when they are deliberate.

The strategy being pursued is straightforward enough: stop trying to compete on price alone. Sell quality instead. Omega-enriched eggs. Organically raised shrimp. The Arus cantaloupe, grown here and branded with a story. A product that commands a higher price because it earns trust — certified, traceable, clean.

The FAO's Director-General said plainly this week that public resources alone will not be enough, and urged countries to channel more investment into agrifood systems through private-sector and international partnerships. That is also Brunei's challenge in one sentence. Government can build the policy architecture — plug-and-play infrastructure, certifications, cold-chain support. But the farmers, the cooperatives, the small agri-entrepreneurs — they are the ones who will have to fill the containers. The conference has given Brunei a platform. A platform is only worth something if it helps accelerate that work at home.

— — —

Hosting this conference gave Brunei a shop window to the world. The Agri-Tech Food Zone that ran alongside the ministerial sessions was Brunei's opportunity to show — not just tell — what we are producing and how. In diplomacy, as in business, proximity matters. When decision-makers from across Asia sit in your conference hall and sample your local produce at your gala dinner, you have done something no trade catalogue can truly replicate.

This conference also helps shape where the FAO directs its technical support, training and international funding over the next two years. What gets discussed in rooms like this influences where future attention and resources flow. Brunei was in the room. Brunei chaired the room. But chairing a room is a moment, not a policy. The real measure of this week will not be the photographs from The Empire. It will be whether the conversations that began there lead to agreements signed, markets opened and supply chains built.

— — —

Dato Dr. Abdul Manaf has set a target of B$1.5 billion for Brunei's food sector by 2035. That is nine years away — long enough to get serious, and long enough to drift into the old habit of mistaking ambition for achievement. Reaching it will require more than encouraging words. It will require honest infrastructure: food-safety certifications that buyers trust, a cold chain that works, logistics that move produce from farm gate to airport gate without waste or spoilage. It will also require young Bruneians to see agriculture not as a last resort, but as a genuine future — one shaped by technology, science, enterprise and access to real markets beyond our shores.

The Crown Prince said it plainly at the opening: food security is about more than supply. It is about people. About who gets to eat well, who gets to earn a living from the land and sea, and who gets to build a future in it.

The world came to our kitchen table this week. The table was set well. But a well-set table does not feed a nation. The real cooking begins now — and that part cannot be performed for applause, or postponed until the next conference.

 

Malai Hassan Othman writes KopiTalk with MHO, a column on public affairs,

politics and the issues that shape everyday Bruneian life.

kopitalkmho.blogspot.com

 

Al-Balad: Negeri yang Paling Dekat Itu Bernama Hati

Dalam kesibukan dunia, kita sibuk mengejar, menilai dan membetulkan banyak perkara di luar diri, sedangkan ada satu negeri yang selalu terbiar tanpa perhatian — negeri hati kita sendiri.

 

By Malai Hassan Othman
KopiTalk Jiwa

Kita cepat melihat yang rosak di luar — pada orang, pada masyarakat, pada keadaan. Tetapi Surah Al-Balad mengajak kita merenung sesuatu yang lebih dekat dan lebih menentukan: bagaimana keadaan negeri di dalam dada kita sendiri? Di situlah bermula jatuh bangun seorang manusia.

“Sebelum kita terlalu jauh mahu membetulkan dunia, kita perlu terlebih dahulu belajar mentadbir hati.”

Dalam kesibukan dunia, kita sibuk mengejar, menilai dan membetulkan banyak perkara di luar diri, sedangkan ada satu negeri yang selalu terbiar tanpa perhatian — negeri hati kita sendiri.

 

Surah Al-Balad datang menyapa dari sisi yang sangat dekat ini. Ia tidak sekadar membawa kita memahami sebuah negeri bernama Makkah, tetapi mengajak kita merenung sebuah negeri yang lebih hampir daripada segala yang hampir: hati manusia.

 

Al-Balad berarti negeri. Dalam surah ini, ia merujuk kepada Makkah — bumi yang mulia, bumi yang pernah menyaksikan perjuangan, pengorbanan, luka, air mata, dan juga cahaya wahyu. Tetapi Al-Quran tidak pernah sempit maknanya. Di balik nama sebuah kota, tersimpan isyarat untuk manusia membaca dirinya sendiri.

 

Bukankah hati juga sebuah negeri?

 

Di dalamnyalah tertegak hukum yang tidak tertulis. Di situlah iman dibela atau dikhianati. Di situlah nafsu boleh bangkit menjadi penguasa, atau hidayah datang menjadi pemimpin. Di situlah sunyi menjadi cermin, dan di situlah juga segala keputusan besar seorang manusia sebenarnya bermula.

 

Kalau sesebuah negeri boleh makmur kerana pimpinan yang adil, hati juga boleh tenang kerana pimpinan nur Ilahi. Kalau sesebuah negeri boleh rosak kerana salah guna kuasa, hati juga boleh hancur kerana ego yang diberi takhta. Dan kalau sesebuah negeri memerlukan undang-undang untuk menjaga tertibnya, hati juga memerlukan iman untuk menjaga arahnya.

 

Barangkali sebab itulah ramai manusia kelihatan hidup, tetapi tidak benar-benar tenang.

 

Segala yang zahir kadang-kadang nampak cukup. Rumah ada. Kereta ada. Gaji masuk. Wajah masih mampu tersenyum. Tetapi di dalam, ada negeri yang sedang kacau. Ada lorong-lorong jiwa yang gelap. Ada angin resah yang bertiup tanpa bunyi. Ada beban yang tidak nampak pada mata manusia, tetapi beratnya hanya Tuhan dan empunya dada yang tahu.

 

Surah Al-Balad seolah-olah tidak membiarkan kita terus hanyut menatap dunia luar. Ia memanggil kita pulang. Pulang meninjau negeri yang paling hampir. Negeri hati.

 

Dan di dalam negeri itulah, manusia selalu diuji oleh satu musuh lama: keangkuhan.

 

Betapa mudah manusia merasa dirinya kuat. Betapa mudah dia menyangka tiada siapa berkuasa ke atasnya. Betapa mudah dia percaya bahawa apa yang ada di tangannya adalah hasil mutlak kebijaksanaan dan kehebatannya sendiri. Bila dia punya harta, dia berasa besar. Bila dia punya kuasa, dia mula lupa batas. Bila dia mampu membeli, membina, memerintah, menahan atau menghalang, dia perlahan-lahan memuja dirinya sendiri.

 

Padahal manusia, walau setinggi mana berdiri, tetap makhluk.

 

Dia melihat kerana diberi mata. Dia berkata-kata kerana diberi lidah. Dia menyusun bicara kerana diberi bibir. Bahkan kekuatan yang dibanggakan itu pun sebenarnya hanya pinjaman. Hidup ini sendiri pun pinjaman. Maka apalah sangat yang hendak dibesarkan oleh seorang hamba yang datang ke dunia dengan tangan kosong dan akan pergi juga dengan tangan kosong?

 

Namun angkuh itu tidak selalu datang dengan wajah garang.

 

Kadang-kadang ia halus seperti debu. Ia hadir ketika kita sukar menerima teguran. Ia tumbuh ketika kita yakin diri sentiasa betul. Ia menyelinap ketika kita memandang rendah orang yang lemah, yang lambat, yang miskin, yang tidak seperti kita. Ia juga boleh bersembunyi di balik amal, di balik ilmu, malah di balik imej baik yang kita jaga di hadapan manusia.

 

Sebab itulah peringatan bahawa Allah melihat menjadi penawar yang sangat besar.

 

Ramai manusia hanya takut kepada pandangan manusia. Takut nama jatuh. Takut imej retak. Takut dipersoalkan orang. Tetapi seorang mukmin diajar untuk lebih takut kepada pandangan Allah. Kerana manusia hanya melihat yang di luar, sedangkan Allah melihat hingga ke dasar niat yang paling tersembunyi.

 

Orang mungkin tidak tahu apa yang kita simpan di sebalik senyum. Orang mungkin tidak tahu bagaimana kita menggunakan kuasa. Orang mungkin tidak tahu niat di balik sedekah, di balik jawatan, di balik kata-kata manis, atau di balik wajah yang tampak baik. Tetapi Allah tahu.

 

Dan apabila kesedaran itu benar-benar hidup, manusia akan belajar menundukkan dirinya. Bukan kerana dia lemah, tetapi kerana dia tahu dirinya hamba.

 

Surah Al-Balad juga mengingatkan bahawa Allah telah menunjukkan kepada manusia dua jalan.

 

Betapa indah dan betapa beratnya hakikat itu.

 

Ada jalan yang lurus, ada jalan yang bengkok. Ada jalan yang membawa cahaya, ada jalan yang menambah gelap. Ada jalan yang mudah dipijak kerana ia menuruti hawa nafsu. Dan ada jalan yang sukar didaki kerana ia menuntut kesabaran, keikhlasan dan pengorbanan.

 

Itulah sebabnya hidup ini bukan sekadar soal mahu atau tidak mahu. Hidup ialah soal memilih.

 

Dan manusia moden, barangkali lebih daripada zaman-zaman sebelumnya, terlalu mudah jatuh cinta kepada yang mudah. Kita mahu segala-galanya segera. Segera berjaya. Segera kaya. Segera dipandang tinggi. Segera selesai. Kita menjadi generasi yang dipujuk oleh keselesaan, hingga kadang-kadang mula menganggap bahawa apa yang sukar itu tidak baik untuk kita.

 

Padahal dalam agama, jalan yang benar sering kali bukan jalan yang paling lunak untuk hawa nafsu.

 

Menjaga solat ketika jiwa penat bukan mudah. Menahan marah ketika hati terbakar bukan mudah. Memaafkan ketika luka masih basah bukan mudah. Menjaga lidah daripada melukai orang bukan mudah. Menghulurkan harta ketika kita sendiri sangat sayang kepadanya bukan mudah. Memilih yang halal ketika yang haram lebih cepat dan lebih lumayan juga bukan mudah.

 

Tetapi justeru kerana itulah ia bernilai.

 

Ketinggian akhlak tidak dibina di jalan yang rata. Ia lahir daripada pendakian. Dan pendakian sentiasa menuntut nafas yang panjang.

 

Surah Al-Balad menyebut tentang jalan yang sukar itu. Jalan yang mendaki. Jalan yang tidak semua orang mahu pilih. Antaranya membebaskan hamba, memberi makan kepada yang lapar, membantu anak yatim yang dekat hubungan, dan menolong orang miskin yang terlantar. Ini bukan sekadar seruan untuk berasa kasihan. Ini panggilan untuk bertindak. Ini pendidikan jiwa agar manusia sanggup melepaskan sesuatu daripada dirinya demi meringankan beban orang lain.

 

Hari ini bentuk perhambaan mungkin tidak lagi sama, tetapi manusia masih banyak terbelenggu. Ada yang terbelenggu oleh kemiskinan. Ada yang terbelenggu oleh kesunyian. Ada yang terbelenggu oleh tekanan hidup. Ada yang terbelenggu oleh rasa putus harapan. Ada keluarga yang terpenjara dalam beban yang tidak pernah mereka ceritakan. Ada pekerja yang diam-diam menderita kerana layanan yang tidak adil. Ada jiwa yang kelaparan bukan sahaja kepada makanan, tetapi juga kepada perhatian, kasih sayang dan pertolongan.

 

Maka kadang-kadang satu huluran kecil pun boleh menjadi kerja besar di sisi Allah.

 

Satu panggilan telefon. Satu pinggan makanan. Satu peluang kerja. Satu kunjungan. Satu kata yang menguatkan. Kebaikan memang tidak selalu megah. Ia jarang dipalu gendang. Ia tidak sentiasa dijulang tajuk besar. Tetapi sering kali, yang kecil di mata manusia itulah yang besar di langit.

 

Dan kerana jalan yang sukar itu berat, manusia tidak disuruh memikulnya sendirian.

 

Di sini Surah Al-Balad menjadi sangat indah. Ia tidak hanya bercakap tentang amal, tetapi juga tentang teman seperjalanan. Tentang orang beriman yang saling berpesan untuk sabar dan saling berpesan untuk kasih sayang. Seolah-olah Al-Quran mahu memberitahu kita bahawa perjalanan menuju Tuhan ini bukan perjalanan seorang diri.

 

Betapa benarnya.

 

Ada waktu kita kuat, ada waktu kita goyah. Ada hari kita mampu menasihati, ada hari kita sendiri memerlukan nasihat. Ada ketika kita menjadi bahu tempat orang bersandar, dan ada ketika kita pula mencari bahu untuk bersandar. Maka hidup ini memang memerlukan insan-insan yang saling menguatkan — yang menolak kita ke depan saat kita hampir menyerah, yang mengingatkan kita saat hati mula jauh, yang meniupkan semula harapan saat semangat hampir padam.

 

Sabar tanpa kasih sayang boleh menjadi keras. Kasih sayang tanpa sabar pula boleh menjadi rapuh. Tetapi bila kedua-duanya berpaut, lahirlah kekuatan yang menenangkan jiwa.

 

Sebab itu Islam tidak membina manusia hanya dalam kesunyian ibadah peribadi. Islam juga membina manusia dalam jemaah, dalam ukhuwwah, dalam budaya saling memikul beban. Kita bukan dicipta untuk menang sendirian. Dan kita juga tidak dibiarkan tumbang sendirian.

 

Apabila direnung lebih dalam, Surah Al-Balad sebenarnya sedang bercakap dengan kita hari ini.

 

Ia bercakap kepada orang yang ada harta supaya jangan mabuk dengan miliknya. Ia bercakap kepada orang yang ada kuasa supaya jangan lupa bahawa setiap kuasa ada hisabnya. Ia bercakap kepada orang yang ada pengaruh supaya jangan menjadikan pengaruh itu alat meninggikan diri. Dan ia juga bercakap kepada orang biasa — yang mungkin tidak punya banyak apa-apa, tetapi sedang berjuang memerintah negerinya sendiri di dalam dada.

 

Kerana akhirnya, sebelum kita terlalu jauh mahu membetulkan dunia, kita perlu terlebih dahulu belajar mentadbir hati.

 

Kalau hati dipimpin hidayah, manusia lebih mudah memilih yang benar walaupun pahit. Kalau hati dikuasai ego, manusia akan terus mencari alasan untuk membenarkan yang salah. Kalau hati hidup, dia akan terasa apabila melihat orang susah. Kalau hati mati, dia akan lalu di hadapan penderitaan seolah-olah tiada apa-apa.

 

Mungkin sebab itulah Surah Al-Balad terasa begitu jujur. Ia tidak memanjakan kita dengan mimpi bahawa hidup ini akan sentiasa mudah. Ia tidak menabur khayal. Sebaliknya, ia mendidik kita bahawa hidup ini memang perjuangan. Ada pendakian. Ada pilihan. Ada pengorbanan. Ada ujian terhadap harta, kuasa dan hati. Namun di tengah semua itu, Allah tidak pernah membiarkan manusia berjalan tanpa petunjuk.

 

Diberi mata untuk melihat.
Diberi lidah untuk berkata benar.
Diberi bibir untuk menjaga adab.
Diberi akal untuk memilih.
Diberi agama untuk memandu.
Diberi saudara untuk saling menguatkan.

 

Maka soalnya bukan sama ada kita sudah ditunjukkan jalan atau belum.

 

Soalnya ialah: jalan mana yang sedang kita pilih hari ini?

 

Dan lebih dalam daripada itu, bagaimana keadaan negeri dalam hati kita sekarang?

 

Kerana apabila negeri itu baik, langkah hidup akan lebih lurus, walaupun jalan masih berbatu. Tetapi apabila negeri itu kacau, dunia yang luas pun boleh terasa sempit dan gelap.

 

Maka sebelum kita terlalu jauh berbicara tentang memperbaiki masyarakat, menegur dunia, atau menilai salah orang lain, mungkin ada baiknya kita pulang sejenak ke negeri yang paling dekat ini.

 

Negeri hati.

Di situlah bermula jatuh dan bangun seorang manusia.
Di situlah bermula bening atau keruhnya pandangan hidup.
Di situlah bermula mulia atau rebahnya akhlak.
Dan di situlah juga, jika Allah mengizinkan, bermulanya jalan pulang.

Catatan KopiTalk Jiwa:

 
Kadang-kadang kita terlalu cepat mahu memperbaiki dunia, sedangkan pembaikan yang paling menentukan bermula pada wilayah yang tidak dilihat orang — hati. Moga kita tidak hanya menjadi manusia yang petah menilai di luar, tetapi juga berani meninjau ke dalam.

 

Apabila Canberra Mengetuk Pintu: Pengajaran Geopolitik Untuk Brunei

 

Apabila krisis Timur Tengah mendedahkan nilai strategik Brunei yang selama ini tidak diiktiraf

 

Oleh Malai Hassan Othman  |  20 April 2026

Ramai yang tidak sedar bahawa Australia adalah rakan dagang terbesar Brunei. Ramai juga yang tidak tahu bahawa sembilan peratus diesel dan sebelas peratus baja urea Australia datang dari bumi kita. Apabila Selat Hormuz ditutup dan dunia bergolak, Canberra tahu ke mana hendak mengetuk pintu. Soalannya: adakah kita sedar betapa bernilainya kedudukan kita?

 

Apakah yang berlaku apabila dunia bergolak dan sebuah kuasa besar perlu mencari rakan yang boleh dipercayai? Jawapannya kelihatan jelas minggu lalu, apabila Perdana Menteri Australia terbang ke Brunei Darussalam — bukan ke Washington, bukan ke Beijing, bukan ke mana-mana ibu kota besar — untuk mencari jaminan tenaga dan makanan dalam tempoh krisis.

 

Empat puluh tahun dua negara bersahabat. Lapan puluh tahun sejarah yang dikongsi bersama. Dan baru kali ini — buat pertama kali dalam sejarah — seorang Perdana Menteri Australia menjejakkan kaki ke Brunei Darussalam secara rasmi.

 

Bagi Parti Pembangunan Bangsa, kunjungan ini bukan sekadar berita diplomatik. Ia adalah cermin. Dan kita perlu melihat ke dalam cermin itu dengan jujur dan dengan mata yang terbuka.

— — —

KEDUDUKAN STRATEGIK BRUNEI SEDANG DIUJI OLEH SEJARAH

 

Konflik di Timur Tengah dan penutupan Selat Hormuz — salah satu laluan penghantaran tenaga paling kritikal di dunia — telah mendedahkan kelemahan rantaian bekalan global yang selama ini kita anggap kukuh dan terjamin. Negara-negara besar yang bergantung pada minyak dan gas dari Teluk Parsi tiba-tiba terjaga dari tidur panjang mereka. Australia antara yang paling terasa kesannya.

 

Dalam keadaan itu, Canberra tidak menunggu. Mereka bertindak. Dalam tempoh yang singkat, Perdana Menteri Albanese membuat lawatan ke Singapura, ke Brunei, dan ke Malaysia — berturut-turut — untuk mendapatkan jaminan bekalan tenaga dan makanan. Sebelum tiba di Bandar Seri Begawan, beliau telah pun menandatangani perjanjian bersama Singapura. Selepas meninggalkan Brunei, beliau terus ke Kuala Lumpur.

 

Fakta bahawa Brunei berada dalam senarai pendek negara yang dihubungi oleh Australia dalam tempoh kecemasan ini adalah satu pengiktirafan yang tidak ternilai. Ini bukan soal kebetulan. Ini adalah hasil daripada hubungan yang dibina selama berpuluh-puluh tahun, dikukuhkan oleh Perkongsian Komprehensif yang diformalisasikan pada tahun 2023, dan disokong oleh rekod Brunei sebagai pembekal yang boleh dipercayai — sembilan peratus diesel dan sebelas peratus urea gred baja Australia bersumber dari Brunei.

 

Dari sudut pandang geopolitik, ini adalah perakuan strategik yang jarang diberikan kepada negara sekecil Brunei.

— — —

DIMENSI EKONOMI: LEBIH DARIPADA SEKADAR ANGKA

 

Kita perlu faham dengan betul apa yang dimaksudkan oleh angka-angka ini dalam konteks yang lebih luas.

 

Australia bukan sahaja membeli diesel dan urea dari Brunei. Mereka membeli ketahanan. Urea yang dieksport dari loji Brunei Fertilizer Industries di Sungai Liang — yang dilawati sendiri oleh Albanese — akhirnya bertukar menjadi baja yang menyuburkan ladang-ladang gandum dan barli di benua Australia. Baja itu menghasilkan makanan. Makanan itu memberi makan kepada dua puluh enam juta rakyat Australia.

 

Sebaliknya, Australia adalah pembekal utama produk makanan dan pertanian kepada Brunei. Perdagangan ini mengalir dua hala — kita menghantar tenaga, mereka menghantar makanan. Dalam bahasa ekonomi yang mudah: kedua-dua negara saling memerlukan untuk menjamin keselamatan asas rakyat masing-masing.

 

Parti Pembangunan Bangsa ingin menekankan satu perkara yang sering terlepas pandang dalam wacana awam kita: Australia sebenarnya adalah rakan dagang terbesar Brunei. Hakikat ini tidak banyak diketahui oleh rakyat Brunei sendiri. Ini adalah jurang komunikasi yang perlu ditangani — rakyat berhak mengetahui nilai strategik negara mereka sendiri di mata dunia.

 

Kunjungan Albanese telah memperkukuhkan hubungan ekonomi ini melalui penandatanganan Kenyataan Bersama Brunei Darussalam-Australia mengenai Keselamatan Tenaga dan Makanan. Lebih konkrit lagi, Australia berjaya mendapatkan jaminan seratus juta liter diesel — lima puluh juta dari Brunei dan lima puluh juta lagi dari Korea Selatan — bagi mengukuhkan rizab nasionalnya. Brunei memenuhi komitmennya. Dengan tenang. Dengan boleh diharap.

— — —

DIMENSI POLITIK: DIPLOMASI YANG SENYAP TETAPI BERKESAN

 

Dari meja penasihat ini, kami ingin menyebut satu perkara yang mungkin terlepas dari perhatian ramai.

 

Menteri Luar Australia Penny Wong, yang mengiringi Albanese dalam kunjungan ini, menyatakan di sidang akhbar bahawa inilah kali ketujuh beliau bertemu dan berbincang secara langsung dengan Kebawah Duli Yang Maha Mulia Sultan. Tujuh kali. Itu adalah rekod yang mencerminkan kedalaman sebuah hubungan yang telah dipupuk dengan sabar, bukan hubungan yang dicipta dalam kepanikan sebuah krisis.

 

Ini adalah diplomasi yang berkesan. Ini adalah cara sebuah negara kecil memastikan suaranya didengar dan kedudukannya dihormati — bukan melalui retorik atau kenyataan keras yang lantang, tetapi melalui kehadiran yang konsisten, perkongsian yang tulus, dan kebolehpercayaan yang terbukti melalui tindakan.

 

Perbincangan di Cheradi Laila Kenchana turut merangkumi isu-isu serantau yang lebih besar — Laut China Selatan, Myanmar, dan implikasi konflik Timur Tengah terhadap rantau Indo-Pasifik. Ini bukan perbualan antara pihak yang tidak seimbang. Ini adalah perbualan antara dua negara yang saling menghormati dan yang berkongsi kepentingan dalam kestabilan rantau.

 

Brunei telah memilih jalan diplomasi bebas, berkecuali, dan berprinsip sejak sekian lama. Kunjungan Albanese adalah bukti bahawa pilihan itu telah membuahkan hasil.

— — —

DIMENSI SOSIAL: APA YANG RAKYAT BRUNEI PERLU KETAHUI

 

Parti Pembangunan Bangsa percaya bahawa rakyat Brunei berhak memahami nilai strategik negara mereka sendiri — bukan sekadar sebagai penonton, tetapi sebagai pemegang taruh dalam masa depan negara.

 

Keselamatan tenaga dan keselamatan makanan bukan isu yang jauh di awangan dasar negara. Ia adalah isu yang mempengaruhi harga barang di kedai, kos sara hidup, dan kemampuan kerajaan untuk mengekalkan tahap subsidi semasa dalam jangka panjang. Apabila Selat Hormuz terganggu, harga minyak global melambung. 

 

Apabila harga minyak melambung, kos pengangkutan naik. Apabila kos pengangkutan naik, harga barangan import naik. Rakyat Brunei merasakannya — walaupun sebahagian kesannya diserap oleh struktur subsidi kerajaan.

 

Justeru, hubungan strategik seperti yang dibangunkan dengan Australia bukan sekadar hal diplomatik yang elok untuk dibanggakan. Ia adalah sebahagian daripada jaring pengaman ekonomi rakyat Brunei itu sendiri.

— — —

SARANAN NDP: MASA UNTUK MELEMBAGAKAN DIPLOMASI TENAGA BRUNEI

 

Pertama, Majlis Mesyuarat Negara sewajarnya diberikan taklimat penuh mengenai kandungan dan implikasi Kenyataan Bersama Brunei Darussalam-Australia mengenai Keselamatan Tenaga dan Makanan. Perjanjian sebegini mempunyai implikasi jangka panjang terhadap kedudukan strategik Brunei, dan para ahli Majlis Mesyuarat Negara adalah wakil rakyat yang bertanggungjawab untuk memahami dan membahaskan perkara-perkara sebegini secara terbuka.

 

Kedua, NDP berpendapat bahawa sudah tiba masanya Brunei membangunkan sebuah kerangka diplomasi tenaga yang lebih formal dan komprehensif — satu yang melampaui perjanjian dua hala yang diikat mengikut keperluan semasa, dan yang menetapkan Brunei secara strategik sebagai nod tenaga dan makanan yang boleh dipercayai dalam ekosistem Indo-Pasifik yang lebih luas.

 

Ketiga, rakyat Brunei perlu lebih banyak dididik tentang nilai dan kedudukan strategik negara mereka di mata dunia. Kebanggaan nasional yang berasaskan fakta adalah jauh lebih kukuh daripada kebanggaan yang sekadar bersandarkan sentimen.

— — —

 

Sebelum sebarang perbincangan dimulakan dalam kunjungan bersejarah ini, Albanese pergi ke Pantai Muara. Beliau meletakkan karangan bunga di Peringatan Brunei-Australia — penghormatan kepada askar-askar Australia yang gugur semasa membebaskan Borneo dari pendudukan Jepun pada tahun 1945. 

 

Hubungan ini berakar jauh sebelum bendera-bendera diplomatik pertama dikibarkan. Ia berakar dalam pengorbanan dan sejarah yang dikongsi bersama.

 

Itulah modal sosial sebuah bangsa yang tidak dapat dibeli dengan wang mahupun dirunding dalam sebarang perjanjian perdagangan.

 

Brunei sudah sedia apabila Canberra mengetuk pintu.

 

Pertanyaan yang perlu kita tanya sekarang, dari meja penasihat ini, ialah: apakah persediaan kita untuk ketukan-ketukan pintu yang akan datang?

Malai Hassan Othman adalah Pengerusi Lembaga Penasihat Parti Pembangunan Bangsa (NDP) dan kolumnis politik. Dari Meja Penasihat diterbitkan di kopitalkmho.blogspot.com dan di LinkedIn.

 

When Canberra Came Calling

Australia's Prime Minister just made history — his country's first-ever official visit to Brunei. It took a Middle East war to make it happen. But the friendship that made it possible? That was already eighty years in the making.

 

KOPITALK WITH MHO

How a crisis in the Middle East revealed the true depth of the Brunei-Australia partnership

 

By Malai Hassan Othman

---

 

There is something quietly revealing about who turns up at your door when the world is in trouble.

 

Last week, Australian Prime Minister Anthony Albanese flew into Bandar Seri Begawan. Not on a tourism jaunt. Not for a fleeting photo opportunity on the sidelines of a regional summit. He came specifically, deliberately, to Brunei — and the visit was historic in a way that deserves to be stated plainly: this was the first official visit to the Sultanate by a sitting Australian Prime Minister.

 

Eighty years of shared history. Forty years of formal diplomatic relations. And it took a crisis in the Middle East to produce this first.

 

Perhaps that should not surprise us. Crisis has a way of revealing what ordinary times allow us to overlook.

 

— — —

 

Before any agreement was discussed, before any document was signed, Albanese did something that said more about the relationship than any formal communiqué could. He went to Muara Beach. He laid a wreath at the Brunei-Australia Memorial — a tribute to the Australian soldiers who lost their lives during the liberation of Borneo from Japanese occupation in the Second World War.

 

That was the real beginning of the visit.

 

It was a reminder that the friendship between Brunei and Australia did not begin in 1986, or even 1984. It began in 1945, on this soil, where young Australians fought and died in the jungles and on the beaches of Borneo. This year marks four decades of formal diplomatic relations. But the relationship itself runs deeper than that, rooted in a debt of history neither side has forgotten. Albanese understood this. He chose to honour it first, before the business began.

 

— — —

 

And there was serious business to attend to.

 

The conflict in the Middle East, together with the disruption to the Strait of Hormuz, sent shockwaves through global energy and food supply chains. Australia felt it directly. And when Canberra examined its supply map — who it could trust, where relationships were already in place, who could deliver under pressure — Brunei was near the top of the list.

 

Brunei supplies nine per cent of Australia's diesel imports, and eleven per cent of its fertiliser-grade urea. Albanese did not merely accept those figures from a briefing note. He flew to Sungai Liang and toured the Brunei Fertilizer Industries plant. He stood inside the facility and saw where that urea is produced. That is not what a leader does when a relationship is merely transactional. It is what a leader does when he wants to understand the source of resilience, and to signal that understanding.

 

It is worth spelling out what that urea actually means. It does not remain in Australia as a chemical input. It becomes fertiliser. Fertiliser goes into farmland. Farmland produces food. In a country the size of Australia — one of the world's major agricultural producers — Brunei's urea forms part of the chain that helps put food on dinner tables from Perth to Brisbane.

 

— — —

 

The headline outcome of the visit was the signing of the Brunei Darussalam-Australia Joint Statement on Energy and Food Security — a formal commitment to ensure the continued flow of critical goods between the two countries, including diesel, crude oil and fertiliser.

 

But the most concrete result was this: Australia secured one hundred million litres of diesel to strengthen its national reserves during the current period of supply risk — fifty million litres from Brunei, and fifty million from South Korea. In a time of genuine global uncertainty, that is not a minor detail. It can be the difference between managing a crisis and being managed by one.

 

Brunei delivered its half. Quietly, reliably, as trusted partners do.

 

— — —

 

The bilateral meeting at Cheradi Laila Kenchana covered far more than energy. Discussions between His Majesty Sultan Haji Hassanal Bolkiah and Prime Minister Albanese ranged across the situation in the South China Sea, the ongoing crisis in Myanmar, and the wider implications of the Middle East conflict for the region. 

 

These are not small matters. They are the concerns of leaders who read the neighbourhood in broadly similar ways and who share a stake in its stability.

 

Foreign Minister Penny Wong, who accompanied Albanese, met separately with Dato Erywan Pehin Yusof, Brunei's Minister of Foreign Affairs II. At the press conference following the visit, she noted that this was her seventh engagement with His Majesty the Sultan. Seven engagements. That is not a relationship improvised in a moment of crisis. It is one that has been steadily and patiently maintained over years — across different governments, different crises, and shifting seasons of regional uncertainty.

 

The Comprehensive Partnership that Australia and Brunei formalised in 2023 was not just diplomatic paperwork. Looking back now, it looks very much like preparation.

 

— — —

 

There is a broader point here that Bruneians should pause to consider.

 

Most of us probably do not realise that Australia is, in fact, our largest trading partner. The relationship does not announce itself noisily. It has simply been there — steady, practical, and quietly deepening over the decades. Nor do most of us think much about the fact that Australia is, in turn, an important supplier of food and agricultural products to Brunei. The trade runs both ways. We send them energy; they send us food. It is an interdependence deeper than either side usually acknowledges in public.

 

That is what this visit brought into sharper focus. Not the spectacle of a new alliance being forged, but the quiet strength of an old one being tested and affirmed under pressure.

 

Small states do not always get to choose how the world treats them. But they can choose, over years and decades, to build the kind of relationships that make them useful, credible and dependable when events turn uncertain. Brunei has done that. Not through noise. Not through grandstanding. But through steady engagement and quiet reliability — by being exactly the sort of partner people call when things become difficult.

 

When the Strait of Hormuz was disrupted and Australia faced a genuine supply concern, Canberra did not turn to a country it had only recently befriended. It turned to one with which it had been doing business for decades. A country whose fertiliser plant an Australian Prime Minister felt confident enough to walk through. A country whose memorial to fallen Australian soldiers still stands at Muara Beach, tended and remembered.

 

That is the return on patient diplomacy. Not dramatic. Not loud. But real — and worth more than the modest headlines it received at home.

 

— — —

 

The Strait of Hormuz has since reopened under a fragile ceasefire. Oil prices fell sharply on the news. The immediate pressure eased. But the structural lesson of these past weeks will not disappear with the crisis. Energy security in our part of the world is a shared challenge. No country manages it alone. And the countries best placed to navigate the next disruption will be those that have already done the quieter work of building relationships that hold when pressure comes.

 

Brunei has done that work. The visit of Anthony Albanese — the first sitting Australian Prime Minister to visit this country in an official capacity — is proof enough.

 

When Canberra came calling, Brunei was ready.

 

It had been ready all along.

 

Malai Hassan Othman is a political analyst and columnist. Follow KopiTalk with MHO at kopitalkmho.blogspot.com and on LinkedIn.

 

Bila Orang Bertanya: Ikhlas Kah Kita Ani?

Tentang hati, niat, dan perjuangan sunyi untuk terus berbuat baik dalam dunia yang sibuk mahu dilihat.

KOPITALK JIWA  |  MALAI HASSAN OTHMAN

Baru-baru ani, ada orang bertanya kepada saya satu soalan yang bunyinya ringkas, tetapi berat apabila sampai ke hati.

 "Ikhlas kah kita ani?"

Saya hanya tersenyum. Bukan pasal soalan atu inda baik. Malah, soalan atu sangat bagus. Tetapi terus terang, saya sendiri pun inda berani menjawabnya dengan yakin.

Kalau ditanya kepada saya, "Kau ani ikhlas kah?" jawapan saya mudah saja: setakat yang saya tahu, yang benar-benar mengetahui sama ada hati kitani ani ikhlas atau inda, hanyalah Allah Yang Maha Mengetahui.

Manusia boleh nampak perbuatan. Manusia boleh mendengar kata-kata. Manusia boleh menilai gaya, air muka, cara bercakap, cara menolong, cara beribadat. Tetapi apa yang benar-benar tersembunyi di dalam hati, apa yang bergerak di sebalik niat, apa yang halus di sebalik amal — itu bukan mudah untuk dilihat. Kadang-kadang orang lain inda nampak. Kadang-kadang kitani sendiri pun inda nampak.

Sebab itulah saya sangat terkesan dengan satu ungkapan yang masyhur, yang sering dinisbahkan kepada Sayyidina Ali Karramallahu Wajhah, bahawa ikhlas itu seperti semut hitam yang berjalan di atas batu hitam, dalam gelap malam.

Bayangkan betapa halusnya. Betapa tersembunyinya. Betapa sukarnya untuk dikesan.

Maknanya, ikhlas ani bukan benda yang mudah untuk dilaung-laungkan. Bukan sesuatu yang mudah untuk diaku. Ia terlalu halus. Sampai kadang-kadang, dalam kitani berbuat baik pun, terselit sedikit keinginan mahu dipuji. Dalam kitani menolong pun, tersimpan sedikit harapan mahu dihargai. Dalam kitani berkorban pun, ada juga rasa kecil di hati bila pengorbanan atu inda dipandang orang.

Itulah manusia.

Sebab itu, bercakap pasal ikhlas ani bukan untuk menunjuk alim, bukan untuk menilai orang lain, dan bukan jua untuk mudah-mudah menghukum siapa ikhlas dan siapa inda. Bercakap pasal ikhlas lebih kepada bercakap pasal perjuangan dalam hati sendiri — perjuangan yang sunyi, perjuangan yang kadang-kadang orang lain inda nampak, perjuangan yang barangkali cuma kitani dengan Allah saja yang tahu.

---

Dalam hidup seharian, perkataan ikhlas ani memang biasa kitani dengar.

Ada orang berkata, "Buat tah dengan ikhlas." Ada orang menasihati, "Kalau menolong, jangan mengungkit." Ada jua orang yang bila terluka, dipujuk dengan kata-kata, "Sabar saja, ikhlaskan hati."

Bunyi kata-kata ani semuanya baik. Tetapi hakikatnya, ikhlas ani bukan semudah menyebut perkataannya. Mudah di bibir, payah di hati.

Seorang bapa bekerja siang malam untuk keluarga. Seorang ibu bangun awal, tidur akhir, mengurus rumah tangga, melayan anak, menjaga makan minum, menahan penat, menelan risau. Seorang kawan menolong kawannya yang susah. Seorang jiran ringan tulang membantu tanpa banyak bicara. Seorang petugas menjalankan amanah walaupun inda nampak hasilnya serta-merta.

Semua atu nampak baik. Memang baik. Tetapi di celah-celah kebaikan atu, hati manusia tetap diuji.

Kadang-kadang kitani menolong dengan rela, tetapi bila orang yang ditolong inda tahu berterima kasih, hati mula terasa. Kadang-kadang kitani memberi dengan lapang dada, tetapi bila orang lain langsung inda menghargai, timbul sedikit kecewa. Kadang-kadang kitani berbuat sesuatu kerana Allah, tetapi bila orang lain dipuji sedangkan kitani dilupakan, hati mula bertanya-tanya.

Di situlah rupanya ikhlas diuji.

Bukan waktu orang nampak, tetapi waktu orang inda nampak.
Bukan waktu kitani dipuji, tetapi waktu kitani dilupakan.
Bukan waktu semuanya berjalan lancar, tetapi waktu hati merasa penat namun masih memilih untuk berbuat baik.

Sebab itu, saya melihat ikhlas ani bukan sebagai sijil kesempurnaan. Ikhlas bukan pingat yang boleh digantung di dada. Sebaliknya, ikhlas ialah kerja membaiki hati yang inda pernah selesai.

Hari ani kitani rasa sudah lurus niat. Esok datang lagi ujian lain. Hari ani kitani rasa sudah reda. Lusa timbul pula rasa mahu dihargai. Hari ani kitani rasa sudah memberi kerana Allah. Kemudian datang pula bisikan halus yang mahu dipandang orang.

Rupanya, hati ani memang perlu selalu dibersihkan. Sama seperti rumah yang sentiasa berdebu walaupun sudah disapu — ia perlu dijaga, diperiksa, dan dibersihkan berulang kali. Bukan pasal kitani jahat, tetapi pasal begitulah sifat manusia: lemah, mudah berubah, mudah dicelah oleh riya', ujub, dan keinginan halus untuk dipandang baik.

---

Kerana itulah ikhlas rapat hubungannya dengan iman.

Bila seseorang makin mengenal Allah, makin sedar bahawa hidupnya bergantung sepenuhnya kepada Allah, dan makin faham bahawa Allah melihat apa yang tersembunyi, maka dia akan lebih berhati-hati dengan niatnya. Dia mula sedar bahawa penghargaan manusia ani inda kekal. Pujian manusia inda menambah nilai dirinya di sisi Allah. Cemuhan manusia jua inda mengurangkan apa-apa kalau Allah menerima amalnya.

Di sinilah tenangnya orang yang benar-benar belajar tentang ikhlas — bukan pasal hidupnya tiada masalah, atau pasal dia inda penat. Tetapi pasal tempat bergantungnya bukan lagi sepenuhnya kepada manusia.

Manusia boleh lupa. Manusia boleh salah faham. Manusia boleh memuji hari ani dan mengkritik esok hari. Tetapi Allah tidak pernah lalai. Allah mengetahui apa yang kitani sembunyikan, apa yang kitani lawan dalam hati, dan apa yang kitani cuba betulkan walaupun perlahan-lahan.

Ada yang salah faham tentang ini. Mereka fikir ikhlas ertinya jangan bersuara, jangan terasa, jangan menegur, jangan mempertahankan kebenaran. Padahal ikhlas bukan mematikan jiwa. Ikhlas ialah meluruskan niat ketika melakukan sesuatu. Kitani masih boleh berusaha, masih boleh menegur, masih boleh memperjuangkan yang benar, masih boleh merasa sedih dan kecewa — tetapi semua atu dibawa kembali supaya jangan lari daripada Allah.

Orang yang ikhlas bukan orang yang sudah tiada perasaan. Orang yang ikhlas ialah orang yang sentiasa berusaha supaya perasaannya inda menguasai niatnya.

Dan kadang-kadang, bila hati gelap dan ujian terasa berat, mungkin yang perlu kitani ingat ialah ini: tidak semua yang Allah tangguhkan itu bermakna Dia inda mendengar. Tidak semua yang hilang dari pandangan manusia itu hilang nilainya di sisi-Nya. Mungkin Allah membiarkan amal kitani tidak dilihat orang supaya kitani belajar bahawa nilai sebenar bukan pada tepukan manusia — tetapi pada penerimaan Allah.

Ini memang bukan mudah. Sebab itulah ikhlas bukan teori. Ia latihan seumur hidup.

Ada hari kitani rasa kuat. Ada hari kitani rasa lemah. Ada hari kitani dapat menelan rasa. Ada hari kitani kalah jua dengan hati sendiri.

Tetapi mungkin yang penting bukan untuk cepat-cepat mengaku, "Aku sudah ikhlas."Mungkin yang lebih penting ialah untuk terus bertanya kepada diri sendiri, "Ya Allah, luruskan niatku. Bersihkan hatiku. Jangan biarkan aku membuat sesuatu hanya kerana mahu dipandang manusia."

---

Pada akhirnya, saya kembali kepada soalan tadi.

"Ikhlas kah kita ani?"

Jawapan saya masih sama.

Saya inda berani mengaku. Saya cuma berharap — berharap supaya dalam apa saja yang saya buat, dalam menulis, dalam bercakap, dalam menolong, dalam beribadat, dalam memikul amanah hidup, ada sedikit ikhlas yang Allah pandang, walaupun kecil, walaupun halus, walaupun inda terlihat oleh sesiapa.

Kerana sesungguhnya, ikhlas itu bukan barang yang bising. Ia kerja sunyi dalam hati.

Dan mungkin, selama kitani masih takut untuk mendakwa diri sudah ikhlas, selama kitani masih mahu memeriksa niat sendiri, dan selama kitani masih mahu kembali kepada Allah untuk membersihkan hati — di situlah terselit harapan bahawa kitani masih berada di jalan yang benar.

Bukan jalan orang yang sempurna, tetapi jalan orang yang terus belajar.

Dalam dunia yang membubut like, followers dan subscribe, mungkin salah satu perjuangan hati yang paling besar hari ani ialah untuk terus berbuat baik — tanpa terlalu haus untuk dilihat manusia.

Kerana tidak semua yang sunyi itu sia-sia. Dan tidak semua yang tidak dipandang orang itu hilang nilainya di sisi Allah.

Semoga Allah mengurniakan kitani hati yang jujur, niat yang lurus, dan amal yang diterima.

Amin.